Von den spanischen und französischen Tälern der westlichen Pyrenäen bis zur Atlantikküste der Biskaya lebt das historisch isolierte baskische Volk seit Jahrtausenden.
In dieser vielfältigen und fruchtbaren Region haben die Basken ihre einzigartige nicht-indoeuropäische Sprache und ihre Dialekte, das Euskara, sowie ihre eigenen kulturellen und regionalen Identitäten bewahrt.
Während sich die umliegenden Bevölkerungen Europas im Laufe der Jahrhunderte immer wieder verändert haben, sind die Basken geblieben.
Heute von seinen Bewohnern Euskadi, País Vasco oder Euskal Herria genannt, ist das Baskenland zu einer Region geworden, die für ihre Küche, ihren Wein aus alten Rebsorten wie Tempranillo, ihre traditionellen Fischerdörfer und malerischen Städte bekannt ist.
Der Tourismus hat einen Großteil der Konflikte der Vergangenheit ersetzt. Doch Euskal Herria zu definieren ist ebenso schwierig wie das Wort Herria selbst zu definieren.
Im Euskara kann die Wurzel herri alles bedeuten, von Dorf über Bevölkerung bis hin zu Nation.
Euskal Herria ist die kollektive Identität dieses alten Volkes.
Das Baskenland bestand historisch aus Siedlungen entlang des westlichen Randes der Pyrenäen und ist heute in sieben Provinzen organisiert: Gipuzkoa, Bizkaia, Araba und Nafarroa auf der Südseite der Pyrenäen sowie Zuberoa, Lapurdi und Nafarroa Beherea auf der Nordseite.
Euskara hat fünf Hauptdialekte und ist eine nicht-indoeuropäische Sprachisolat ohne enge Verwandtschaft zu einer anderen heute existierenden Sprache. Insgesamt sprechen fast dreißig Prozent, also etwa drei Viertel einer Million Basken, Euskara.
Die große Mehrheit lebt im spanischen Teil, nur etwa sieben Prozent im französischen Teil.
Das Rätsel der langen sprachlichen Isolation des Euskara hat zu vielen Theorien über seinen Ursprung geführt.
Die meisten dieser Hypothesen sind jedoch sehr unsicher und reichen von Vergleichen mit iberischen Sprachen bis zu pseudowissenschaftlichen Spekulationen über Verbindungen zum Kaukasus.
Erst moderne genetische Studien haben klarere Schlußfolgerungen ermöglicht.
